Os seres humanos não são únicos: as orcas também evoluem por meio da cultura

Um estudo publicado esta semana traz um dos primeiros exemplos além dos homens,  de como a cultura pode modelar a evolução de uma espécie para diferenciá-la de outros grupos, bem como um esquimó de um japonês ou um caçador e coletor de um fazendeiro diferem . Os seres humanos, vem para completar o trabalho, não somos os únicos capazes de mudar nossa biologia através de comportamentos aprendidos de nossos anciãos.

O estudo, publicado na revista Nature Communications, concentra-se em baleias assassinas, o maior dos golfinhos e um dos mamíferos mais inteligentes e sociais. Pesquisadores de sete países estudaram o genoma de 50 indivíduos de cinco populações espalhadas por todo o Pacífico, Ártico e na Antártida. As orcas são caçadores versáteis e qualificados em nichos muito específicos. 

Alguns grupos aprenderam a viver apenas em um território muito limitado Pacífico Norte, enquanto outros percorrem áreas muito mais amplas do mesmo oceano pegando apenas outros mamíferos marinhos, dificilmente interagem ou competir com outro.

Os resultados do estudo sugerem que o ancestral de todas as baleias viveu há cerca de 250.000 anos . Desde então, esses mamíferos se espalharam por todo os oceanos, o Ártico à Antártida, adaptando-se a cada ambiente, “uma diversificação muito rápida comparável à de escala de tempo humana moderna”, diz o estudo. 

Os autores do estudo define a cultura como os dados que alterem o comportamento e pode ser transmitida de “alguns indivíduos para os outros ou de aprendizagem.” Sua conclusão é que, como nos seres humanos, orcas criaram sua própria cultura, passada de geração em geração e que tem vindo a mudar a sua proporcionando-lhes genes novas adaptações ao seu ambiente, seja águas geladas ou uma nova dieta .

“Este é um dos primeiros casos em que nós descobrimos como o comportamento aprendido determina a evolução e não vice-versa”, explica a matéria Jochen Wolf, biólogo evolutivo na Universidade de Uppsala (Suécia) e principal autor do estudo. “Isto é muito semelhante aos seres humanos e nos mostra que somos o único animal que se desenvolve através da cultura”, destaca.

Foto: Pixabay